Qu'est-ce que la longueur de tirage de la plaque CTP et quels facteurs déterminent la durée de vie d'une plaque d'impression ?

La longueur du tirage – le nombre d'impressions qu'une plaque d'impression peut produire avant que sa qualité d'image ne se dégrade jusqu'à un niveau inacceptable – est l'une des spécifications commerciales les plus importantes dans l'impression offset. Il détermine le nombre de plaques nécessaires à un travail, affectant directement le coût des plaques par unité de sortie imprimée. Pour un imprimeur commercial en petits tirages produisant 5 000 impressions, la longueur du tirage des plaques n'a presque aucune importance : le travail est terminé bien avant qu'une plaque n'atteigne sa limite. Pour une imprimante d'emballages exécutant 500 000 impressions sur une presse à grande vitesse, une plaque qui réalise 150 000 impressions nécessite quatre changements de plaque par tâche, chacun coûtant du temps, du matériel et des déchets de préparation, tandis qu'une plaque capable d'exécuter l'intégralité du travail sans changement élimine tous ces coûts.

Comprendre ce qui détermine la longueur du tirage des plaques CTP – et comment l'optimiser pour une application d'impression spécifique – est une connaissance pratique qui réduit les coûts des plaques, minimise les temps d'arrêt de la presse et garantit une qualité d'impression constante sur les longs tirages de production. Ce guide explique le concept de longueur de tirage, les facteurs qui la déterminent pour différents types de plaques et les mesures qui prolongent la durée de vie des plaques en production.

Qu’est-ce que la longueur du tirage en impression offset ?

La longueur du tirage (également appelée tirage, durée de vie de la plaque ou durabilité) est exprimée comme le nombre d'impressions (feuilles de presse individuelles ou répétitions) qu'une plaque peut produire tout en conservant une qualité d'image acceptable. Ce que signifie « qualité acceptable » en pratique dépend de l'application : un imprimeur de journaux peut accepter une augmentation visible de l'engraissement du point et un léger adoucissement de l'image qui seraient immédiatement rejetés par un imprimeur d'emballages maintenant des tolérances de couleur strictes. La spécification de longueur de tirage publiée par un fabricant de plaques correspond généralement au point auquel la qualité de l'image s'est dégradée jusqu'au seuil d'acceptabilité dans des conditions standard définies, et non au point de défaillance pure et simple de la plaque.

Différents types de plaques CTP ont des capacités de tirage très différentes, et le même type de plaque peut produire des longueurs de tirage très différentes dans différents environnements de presse. Une plaque fonctionnant à 15 000 impressions par heure sur une presse commerciale à grande vitesse avec une chimie encre/eau agressive subit des conditions d'usure très différentes de la même plaque fonctionnant à 8 000 impressions par heure sur une presse plus lente avec une chimie plus douce. Les spécifications de longueur de tirage des fabricants de plaques sont généralement fournies dans des conditions de référence contrôlées (un ensemble unique de paramètres de fonctionnement) et les longueurs de tirage réelles varient en fonction des facteurs évoqués ci-dessous.

Plages de longueurs de parcours typiques par type de plaque CTP

Remarque : Ces plages sont indicatives dans des conditions standards. Les longueurs réelles de tirage en production dépendent des facteurs évoqués ci-dessous et doivent être confirmées auprès du fabricant de plaques pour votre presse et votre application spécifiques.

Qu’est-ce que la cuisson sur plaque et pourquoi augmente-t-elle considérablement la durée du cycle ?

La cuisson des plaques, également appelée durcissement des plaques ou post-cuisson, est un processus de traitement thermique appliqué à une plaque d'impression après qu'elle ait été imagée et développée, avant qu'elle ne soit montée sur la presse. La plaque est placée dans un four à plaques et chauffée à des températures d'environ 220 à 240 °C pendant une durée définie (généralement 5 à 8 minutes). Ce traitement à haute température réticule thermiquement et durcit le revêtement photopolymère dans les zones d'image de la plaque, augmentant considérablement la résistance du revêtement à l'usure mécanique et chimique qu'il subit lors de l'impression.

L'effet sur la longueur du tirage est substantiel : une plaque PS positive qui réalise 100 000 à 150 000 impressions sans cuisson peut atteindre 300 000 à 500 000 impressions ou plus après cuisson. Les plaques thermiques CTP double couche cuites après imagerie peuvent dépasser 1 000 000 d’impressions dans des conditions favorables. Le compromis : la cuisson ajoute une étape au flux de travail de fabrication des plaques, nécessite un four de cuisson de plaques (un investissement en capital supplémentaire) et la plaque ne peut pas être corrigée après la cuisson — toute erreur d'imagerie détectée après la cuisson nécessite la fabrication d'une plaque entièrement nouvelle. Pour les tâches à long terme où l'avantage en termes de longueur d'exécution justifie l'ajout d'un flux de travail, la cuisson est l'approche standard. Pour les travaux de courte à moyenne série où la plaque sera retirée bien avant d'atteindre sa limite de non-cuisson, la cuisson ajoute du coût et de la complexité sans aucun avantage.

Facteurs qui affectent la longueur du tirage des plaques d'impression en production

1. Appuyez sur Vitesse

Une vitesse de presse plus élevée signifie plus d'impressions par heure et un taux d'usure mécanique proportionnellement plus élevé sur la surface de la plaque : plus de cycles encre/eau, plus de contacts sur blanchet, plus d'événements de pression mécanique par unité de temps. Une plaque fonctionnant à 15 000 iph sur une presse commerciale à grande vitesse accumule l'usure mécanique plus rapidement que la même plaque fonctionnant à 8 000 iph sur une presse plus lente. Les presses à très grande vitesse (impression offset en bobine à 40 000-80 000 iph ou plus) nécessitent des plaques avec des indices de durabilité mécanique plus élevés que les travaux à feuilles équivalents à des vitesses inférieures.

2. Chimie de l’encre et du mouillage

L'agressivité chimique de la combinaison d'encre et de solution de mouillage est l'un des facteurs les plus variables et les plus importants dans la longueur du tirage des plaques. Une solution de mouillage agressive (pH très bas, conductivité élevée ou chimie additive inhabituelle) peut attaquer le revêtement photopolymère dans les zones d'image et la couche anodisée dans les zones sans image, provoquant une usure prématurée du revêtement, un aveuglement (perte de réceptivité de l'encre dans les zones d'image) ou une écume (acceptation de l'encre dans les zones sans image). Les encres UV et certaines encres à usage spécial ont des caractéristiques chimiques plus agressives envers les revêtements de plaques standard que les encres offset classiques. Lorsque vous utilisez des encres ou des solutions de mouillage non standard, la compatibilité des plaques doit être confirmée auprès du fabricant des plaques avant de s'engager dans un long tirage.

3. Type de substrat (papier ou carton)

Le papier ou le carton traversant la presse a un effet abrasif significatif sur la surface de la plaque par le contact du blanchet. Le papier rugueux non couché est plus abrasif que le papier couché ; les substrats de carton avec un grammage plus élevé imposent une pression mécanique plus élevée au niveau de la zone de pincement du blanchet. Les opérations d'impression qui traitent des quantités importantes de substrats non couchés ou recyclés avec une rugosité de surface élevée voient généralement des tirages de plaques plus courts que la même presse utilisant du papier couché avec une couverture d'encre équivalente.

4. Couverture des images

Une couverture de zone d'image élevée (grandes zones pleines, conceptions à forte couverture d'encre) impose plus de contraintes sur la plaque que les conceptions à faible couverture d'image. Dans les conceptions à couverture élevée, une plus grande partie de la surface de la plaque est impliquée dans le transfert d'encre, et l'épaisseur du film d'encre plus élevée requise pour une couverture solide crée des forces mécaniques plus élevées au contact du blanchet. Les travaux d'impression avec une couverture très élevée (50 % de la surface de la plaque) peuvent entraîner des réductions de longueur de tirage de 20 à 30 % par rapport à la longueur de tirage indiquée par le fabricant aux niveaux de couverture standard.

5. Manipulation et stockage des plaques avant le montage

Un facteur important mais souvent négligé dans la longueur du tirage est l’état de la plaque avant sa mise sous presse. Les plaques mal stockées (exposées à une humidité élevée, à des températures élevées ou à la lumière directe) peuvent présenter des revêtements photopolymères dégradés dont les performances sur la presse sont inférieures aux spécifications. Les plaques qui ont été physiquement manipulées avec un soin insuffisant (empreintes digitales sur la zone d'image, rayures superficielles dues à l'empilage sans papier intercalaire) présenteront des défauts correspondants lors de l'impression. Des conditions de stockage correctes (environnement sec, ventilé et sombre ; horizontal ou vertical avec intercalaire de protection ; à l'écart des solvants et des vapeurs chimiques) maintiennent les performances de la plaque aux spécifications jusqu'à leur utilisation.

6. Qualité du développement des plaques

La qualité du développement de la plaque (concentration du révélateur, température, temps d'immersion et taux de réapprovisionnement) détermine si le revêtement photopolymère est entièrement et correctement résolu après l'imagerie. Le sous-développement laisse des résidus de revêtement dans les zones sans image, ce qui provoquera des résidus sur la presse et imposera une usure supplémentaire au blanchet et au système d'eau pour éliminer les résidus. Le surdéveloppement attaque le revêtement de la zone d’image, réduisant son intégrité mécanique et raccourcissant la longueur du tirage. La maintenance correcte du révélateur (surveillance du pH et de la conductivité, réapprovisionnement régulier, contrôle de la température et changements périodiques du bain) est directement liée à l'obtention d'une longueur de tirage de plaque conforme aux spécifications.

Comment maximiser la longueur de course de la plaque CTP en pratique

Les pratiques opérationnelles suivantes étendent de manière fiable la longueur de la plaque vers son plafond de spécification :

• Faites correspondre le type de plaque aux exigences de longueur de course : Utilisez des plaques sans traitement ou monocouche pour les petits tirages où leur longueur de tirage est plus que adéquate et où leur moindre coût est la priorité. Réservez les plaques double couche et les plaques cuites pour les longs tirages où l'avantage en termes de longueur justifie le différentiel de coût.
• Maintenir la chimie du révélateur conformément aux spécifications : Surveillez le pH et la conductivité au début de chaque quart de production. Réapprovisionnez-le selon le calendrier prévu, pas seulement lorsque le pH descend en dessous de la limite inférieure. Changez le bain de révélateur selon l'intervalle recommandé par le fabricant, et non lorsqu'il semble visuellement épuisé.
• Paramètres de la solution de fontaine de contrôle : Le pH, la conductivité et la teneur en alcool (ou la concentration du substitut d'alcool) doivent être vérifiés quotidiennement et maintenus dans les plages recommandées par le fabricant de la presse et de la plaque. Une solution de mouillage agressive est l’un des moyens les plus rapides de réduire la durée de vie des plaques.
• Conservez correctement les assiettes : Plaques non ouvertes dans leur emballage d'origine dans un environnement frais (15-25°C), sec et sombre. Une fois ouvertes, utilisez les assiettes rapidement. Conservez les plaques ouvertes dans leur emballage d’origine à l’abri des rayons UV, des vapeurs chimiques et de l’humidité.
• Plaques de cuisson pour les longues courses : Pour tout travail devant dépasser 150 000 impressions, la cuisson doit être évaluée. Le coût de cuisson des plaques (temps d'amortissement de l'énergie du four) est généralement récupéré au cours des 50 000 à 100 000 premières impressions supplémentaires par rapport au coût d'une nouvelle plaque non cuite et de la préparation à la presse.
• Minimiser les dommages de manipulation : Utilisez des gants de coton propres lors de la manipulation des assiettes. Intercalez toujours les assiettes lors de l’empilage. Évitez de placer les plaques face vers le bas sur des surfaces abrasives. Montez les plaques immédiatement après avoir retiré l'entrelacement plutôt que de laisser les surfaces des plaques exposées dans des conditions ambiantes plus longtemps que nécessaire.

Foire aux questions

Comment puis-je savoir si une plaque approche de la fin de son tirage lors d'un long travail d'impression ?

Les premiers indicateurs de l'usure des plaques au cours d'un long tirage sont : l'augmentation de l'élargissement des points dans les zones claires (les points fins commencent à s'agrandir à mesure que le revêtement s'use et que l'étalement mécanique des points augmente) ; perte de détails fins dans les zones d'ombre (de très petits motifs de points commencent à se remplir) ; légère réduction de la consistance de la densité sur toute la largeur de la feuille dans les zones pleines (l'usure du revêtement est légèrement inégale sur toute la largeur de la plaque correspondant à la géométrie du cylindre de presse). Au premier signe de ces symptômes, sortez une épreuve de densitométrie et comparez-la à l'épreuve de presse approuvée pour le travail. Si la densité s'est déplacée au-delà de la tolérance et ne peut pas être corrigée par le réglage de la touche d'encre, la plaque a atteint la fin de sa durée de vie utile et doit être remplacée.

La longueur du tirage de la plaque CTP diffère-t-elle entre l'impression offset feuilles et l'impression rotative ?

Oui, de manière significative. Les presses offset rotatives fonctionnent à des vitesses beaucoup plus élevées (40 000 à 100 000 iph) que les presses à feuilles (généralement 10 000 à 18 000 iph), ce qui augmente proportionnellement le taux d'usure mécanique de la plaque. L'impression offset en bobine utilise également généralement des encres à faible viscosité et une chimie de solution de mouillage différente de celle de l'impression à feuilles, et le substrat en rouleau continu impose une dynamique mécanique différente au niveau de l'espacement du blanchet. Il ne faut pas s'attendre à ce qu'une plaque estimée pour 200 000 impressions sur une presse à feuilles obtienne le même nombre d'impressions sur une presse rotative : l'environnement Web est plus exigeant et la longueur de tirage effective sera généralement inférieure. Confirmez les données de longueur de course spécifiques au Web auprès du fabricant de plaques si le décalage de bande est votre application principale.

Une plaque usée peut-elle être réparée ou réimagée ?

Non : une plaque CTP usée ne peut pas être réparée ou réimagée de manière significative sur le terrain. Une fois que le revêtement photopolymère dans les zones d'image est usé en dessous du seuil d'acceptation constante de l'encre, ou que la couche anodisée dans les zones sans image a été compromise au point d'accepter l'encre (écume), la plaque doit être remplacée. Des dommages physiques mineurs (une petite rayure dans une zone non critique sans image) peuvent parfois être traités localement avec du liquide correcteur de plaque, mais il s'agit d'un remède aux dommages accidentels et non à l'usure générale du revêtement. La réponse correcte à une plaque usée est de la remplacer par une nouvelle plaque du même type, réenregistrée et réépreuvée avant la poursuite du cycle de production.

Plaques CTP avec des performances de tirage élevées de Jiangsu Lecai Printing Materials

Matériaux d'impression Jiangsu Lecai Co., Ltd. , Taizhou, Jiangsu, fabrique la gamme complète de plaques d'impression CTP et PS pour les applications d'impression offset nécessitant différents niveaux de performances en matière de tirage. La plaque thermique CTP double couche LC-XI est le produit le plus long de la société, adapté à la cuisson et à l'impression commerciale et d'emballage à long terme. La plaque CTP thermique monocouche LC-S et la plaque CTP thermique sans processus LC-PL couvrent les applications commerciales standard et vertes. Les plaques CTCP positives LC-VI et LC-III couvrent les applications CTCP double et simple couche dans l'impression commerciale standard. Les produits chimiques Développeur CTP (LC-Developer) et Réapprovisionnement CTP sont disponibles pour prendre en charge la maintenance correcte du révélateur pour des performances maximales en termes de longueur de tirage de plaque.

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