Plaque CTP thermique vs plaque CTCP : quelle est la différence et comment choisir ?

Lorsqu'une imprimerie investit dans un système de fabrication de plaques Computer-to-Plate (CTP), l'une des décisions techniques les plus importantes qu'elle prend est le choix entre les deux familles technologiques CTP dominantes : le CTP thermique et le CTCP (Computer-to-Conventional Plate, également connu sous le nom de CTP laser violet). Les deux technologies éliminent la fabrication traditionnelle de plaques sur film et exposent la plaque d'impression directement à partir de fichiers numériques, mais elles utilisent des sources de lumière différentes, nécessitent des compositions chimiques de plaque différentes et ont des profils de performances, des coûts d'équipement et des implications opérationnelles différents qui affectent la technologie la mieux adaptée à une opération d'impression spécifique.

Il ne s’agit pas là d’une distinction technique marginale. La source lumineuse détermine quelles plaques l'unité CTP peut exposer, la source lumineuse détermine les coûts d'équipement et de maintenance, et le type de plaque détermine la chimie requise et si un flux de travail sans processus est réalisable. Une imprimerie qui sélectionne la mauvaise famille de technologies pour son flux de travail et son profil de volume découvrira l'inadéquation des coûts opérationnels et les limitations du flux de travail qui s'aggravent au cours de la durée de vie de l'équipement. Comprendre la différence entre la technologie thermique et la technologie CTCP – de manière claire et pratique – est la première étape essentielle pour prendre la bonne décision d'investissement.

Qu’est-ce que la technologie CTP thermique ?

La technologie CTP thermique utilise la lumière laser infrarouge, généralement à des longueurs d'onde de 830 nm ou 1 064 nm, pour exposer la plaque d'impression. L'énergie laser est absorbée par un revêtement thermosensible (thermosensible) sur la surface de la plaque, qui subit une modification chimique ou physique dans les zones exposées au laser. Cette réaction thermique crée les zones d'image sur la plaque qui contiendront l'encre lors de l'impression.

La longueur d'onde du laser infrarouge utilisée dans le CTP thermique se situe dans une plage invisible à l'œil humain et n'expose pas les plaques photopolymères ou aux halogénures d'argent conventionnelles ; elle est spécifiquement adaptée au revêtement thermique des plaques CTP thermiques. Cela a une conséquence pratique importante : les plaques CTP thermiques peuvent être manipulées sous un éclairage ambiant normal ou dans une large gamme de conditions de lumière inactinique sans formation de buée, car la lumière ambiante ordinaire ne contient pas d'énergie infrarouge significative aux longueurs d'onde auxquelles la plaque est sensible. Cette capacité de manipulation dans la lumière de la pièce simplifie le flux de travail de fabrication des plaques et réduit le risque de gaspillage de plaques lié à la manipulation.

Les têtes d'imagerie thermique CTP utilisent généralement plusieurs diodes laser ou un laser couplé à une fibre dans une configuration à tambour interne, à tambour externe ou à plat. Le mécanisme d'imagerie thermique produit une reproduction de points très précise à des résolutions élevées (2 400 dpi et plus). C'est pourquoi le CTP thermique est la technologie de choix pour l'impression commerciale haut de gamme, la reproduction d'œuvres d'art et les applications exigeant la plus haute fidélité des couleurs et la plus haute précision des points.

Qu'est-ce que la technologie CTCP ?

CTCP signifie Computer-to-Conventional Plate — une terminologie qui reflète la capacité de la technologie à exposer des plaques PS (photopolymère) positives conventionnelles à l'aide d'un système d'imagerie numérique, sans nécessiter les plaques CTP thermiques spécialisées qu'exigent les systèmes thermiques. Le CTCP utilise une lumière laser violette à des longueurs d'onde généralement comprises entre 400 et 410 nm (l'extrémité violette du spectre visible), ce qui correspond à la photosensibilité des revêtements de plaques PS conventionnels et des plaques CTP spécialement formulées sensibles au violet.

La longueur d'onde du laser violet est visible et expose les plaques photopolymères conventionnelles, ce qui signifie que les plaques CTCP et les plaques PS conventionnelles doivent être manipulées dans des conditions de lumière inoffensive appropriées - elles ne peuvent pas être manipulées sous un éclairage ambiant normal sans risque de buée. En pratique, les salles de fabrication de plaques CTCP utilisent des lampes de sécurité jaunes qui filtrent les longueurs d'onde bleu-violet auxquelles les plaques sont sensibles, similaires aux conditions de chambre noire utilisées dans la manipulation traditionnelle des plaques PS.

La technologie CTCP est apparue comme un pont entre les flux de travail traditionnels des plaques PS et les flux de travail CTP entièrement numériques. Une imprimerie qui utilise déjà des plaques PS et dispose d'un équipement de traitement de plaques existant peut passer à la fabrication de plaques numériques à l'aide d'un système CTCP tout en continuant à travailler avec la même chimie de plaque et la même infrastructure de traitement dont elle dispose déjà - un obstacle à l'investissement nettement inférieur à celui du passage au CTP thermique, qui nécessite à la fois une nouvelle unité d'imagerie et de nouvelles plaques et produits chimiques spécifiques à la chaleur.

Comparaison technique côte à côte

CTP thermique monocouche ou double couche : quelle est la différence au sein de la famille thermique ?

Dans la catégorie CTP thermique, il existe deux variantes structurelles — monocouche et double couche — qui présentent des profils de performances différents adaptés à l'application d'impression :

Plaques thermiques monocouche CTP avoir une seule couche de revêtement thermosensible sur le substrat en aluminium. Le laser ablate ou modifie thermiquement cette couche de revêtement unique pour former l'image. Les plaques monocouches ont une structure plus simple, sont généralement moins coûteuses dans la famille thermique et conviennent aux applications d'impression commerciale standard où des tirages d'impression élevés et une stabilité extrême des points aux résolutions les plus élevées ne sont pas les principales exigences. Ils constituent un choix pratique pour les imprimeurs commerciaux de volume moyen utilisant le CTP thermique pour la première fois ou pour les applications ayant des exigences modérées en matière de qualité et de tirage.

Plaques thermiques CTP double couche avoir une structure de revêtement à deux couches : une couche hydrophile supérieure qui est enlevée par le laser pour exposer la couche réceptrice d'encre sous-jacente dans les zones d'image. Cette structure produit des bords d'image plus nets, une reproduction de points plus précise avec des lignes de trame élevées (175 lpi et plus) et de meilleures performances en tirage que les équivalents monocouches. La structure double couche est intrinsèquement plus résistante à l'usure sous presse car la couche d'image est protégée pendant les zones non exposées. Les plaques thermiques double couche sont le choix idéal pour les applications d'impression commerciale exigeantes : catalogues de haute qualité, impression d'emballages nécessitant une reproduction précise des tons directs et tout travail pour lequel la linéarité de trame, le contrôle de l'engraissement du point et la longueur du tirage sont des spécifications critiques.

Quand le CTP thermique est-il le meilleur choix ?

Le CTP thermique est la technologie appropriée lorsqu'un ou plusieurs des éléments suivants s'appliquent à votre opération :

Une qualité d’image maximale est requise. Pour les opérations d'impression commerciale produisant des catalogues haut de gamme, des emballages de luxe, des impressions d'art ou tout autre produit pour lequel les niveaux les plus élevés de précision des points, de fidélité des couleurs et de résolution ne sont pas négociables, la précision d'imagerie supérieure du CTP thermique — en particulier avec les plaques double couche — offre un plafond de qualité que les systèmes violet/CTCP ne peuvent pas tout à fait égaler avec des linéatures de trame équivalentes.

L’objectif est un flux de travail sans processus (sans chimie). Seule la technologie CTP thermique prend actuellement en charge des plaques véritablement sans processus : des plaques qui ne nécessitent aucun développement chimique après l'exposition au laser et qui passent directement de l'unité CTP à la presse. Les plaques thermiques sans processus éliminent les produits chimiques du révélateur, le réapprovisionnement et l'élimination du révélateur, la maintenance du processeur et l'impact environnemental des déchets de révélateur chimique. Ceci est de plus en plus précieux à mesure que les réglementations environnementales sur la manipulation et l’élimination des produits chimiques se durcissent sur les principaux marchés et que les imprimeries acquièrent des références en matière de durabilité.

Des longueurs de course élevées sont nécessaires. Les plaques thermiques CTP double couche, en particulier lorsqu'elles sont cuites (traitées thermiquement après l'imagerie pour durcir le revêtement), peuvent atteindre des tirages de 200 000 impressions et plus, ce qui les rend appropriées pour l'impression de publications et d'emballages avec de longues séries de production. Les plaques CTCP peuvent également atteindre de bonnes longueurs de tirage, mais n'atteignent pas les performances maximales des plaques thermiques double couche cuites pour de très longs tirages.

La simplicité de manipulation des plaques est appréciée. La manipulation des plaques thermiques à la lumière de la pièce ou à une large intactité réduit la complexité du flux de travail par rapport aux exigences de lumière inactinique jaune du CTCP, en particulier dans les environnements de production au rythme rapide où les plaques sont déplacées entre différentes zones de l'usine.

Quand le CTCP est-il le meilleur choix ?

Le CTCP est la technologie appropriée lorsque :

L’opération est en train de passer d’un flux de travail traditionnel de plaques PS. Une imprimerie qui dispose déjà d'un équipement de traitement des plaques PS (un processeur de plaques, une chaîne d'approvisionnement en produits chimiques de développement et un personnel expérimenté dans la manipulation des plaques PS) peut adopter la fabrication de plaques numériques CTCP tout en préservant l'infrastructure de traitement existante. Cela réduit considérablement l’investissement total requis pour la transition vers la fabrication de plaques numériques par rapport à un système CTP thermique complet doté de nouvelles produits chimiques et d’équipements.

La minimisation des coûts d’équipement et de plaques est le principal moteur. L'équipement CTCP a un coût d'investissement inférieur à celui du CTP thermique, et les plaques compatibles CTCP (y compris les plaques PS positives conventionnelles) sont moins chères par plaque que les plaques CTP thermiques. Pour les opérations sensibles aux coûts avec des exigences de qualité modérées (impression de journaux, impression de livres, travaux commerciaux standard), le coût par plaque inférieur et l'investissement en équipement moindre font du CTCP un choix économiquement rationnel.

L'opération exécute des règles d'écran standard. Avec des linéatures de sérigraphie allant jusqu'à 175 lpi, ce qui couvre la grande majorité des travaux d'impression commerciale, les plaques CTCP produisent une qualité d'image excellente et impossible à distinguer dans le produit imprimé final de la sortie CTP thermique. L'avantage thermique en matière de précision des points devient pertinent pour des linéatures de trame très élevées (200 lpi et plus) qui ne sont requises que pour les applications les plus haut de gamme.

Foire aux questions

La même machine CTP peut-elle exposer à la fois des plaques thermiques et CTCP ?

Non : les unités CTP thermiques utilisent des têtes d'imagerie laser infrarouge qui ne peuvent pas exposer les plaques CTCP ou PS sensibles au violet, et les unités CTCP utilisent des têtes d'imagerie laser violettes qui ne peuvent pas exposer les plaques CTP thermiques. Les deux technologies ne sont pas interchangeables au sein d’une même unité d’imagerie. Lors de la sélection d'un système CTP, le choix de la technologie laser (thermique ou violette) détermine les types de plaques que l'unité peut exposer pendant toute sa durée de vie opérationnelle. Certains fabricants proposent des unités à double configuration ou des têtes d'imagerie évolutives, mais il s'agit d'exceptions plutôt que de normes : vérifiez auprès du fabricant de l'équipement CTP avant d'assumer l'interchangeabilité.

Quelle est la différence entre le CTCP et l’exposition sur plaque PS conventionnelle ?

Les plaques PS conventionnelles sont exposées à la lumière UV à travers un film négatif – le processus de fabrication de plaques analogique traditionnel remplacé par la technologie CTP. Le CTCP expose les plaques de type PS directement à partir de fichiers numériques à l'aide d'un laser violet sans aucun film intermédiaire, offrant ainsi les mêmes avantages de flux de travail numérique que le CTP thermique (pas de coût de film, fabrication de plaques plus rapide, précision des points numériques) tout en conservant la compatibilité avec la chimie des plaques PS. La plaque exposée au CTCP est traitée dans le même révélateur qu'une plaque PS exposée de manière conventionnelle, et la plaque d'impression résultante est fonctionnellement équivalente. La différence réside entièrement dans la manière dont l'image est créée (exposition sur film analogique par rapport à l'exposition au laser numérique) et non dans le matériau de la plaque ou la chimie de traitement.

Le CTP sans processus convient-il à toutes les applications d’impression ?

Les plaques CTP thermiques sans processus conviennent à la majorité des applications d'impression offset commerciale (travaux d'impression commerciale, d'emballage et de publication) et sont utilisées avec succès dans les opérations à volume élevé. Les limites à confirmer avant d'adopter les plaques sans traitement : les plaques sans traitement doivent être utilisées rapidement après l'imagerie (elles sont sensibles aux conditions ambiantes entre l'imagerie et le montage sur presse) ; elles sont légèrement plus exigeantes en termes de compatibilité chimique sur presse que les plaques traitées de manière conventionnelle ; et le « traitement » sur presse qui se produit lors des premières impressions (les résidus de revêtement des zones non exposées sont éliminés par le système de mouillage des premières feuilles de presse) nécessite que les premières feuilles soient jetées comme déchets de préparation. Pour la grande majorité des opérations d’impression commerciale, aucune de ces limitations ne constitue un obstacle majeur, et l’élimination des produits chimiques de développement constitue un avantage opérationnel et environnemental incontestable.

Plaques thermiques CTP et plaques CTCP de Jiangsu Lecai Printing Materials

Matériaux d'impression Jiangsu Lecai Co., Ltd. , Taizhou, Jiangsu, fabrique la gamme complète de plaques d'impression thermiques CTP et CTCP pour les opérations d'impression offset : plaque CTP thermique (sans processus / LC-PL), plaque CTP thermique double couche (LC-XI), plaque CTP thermique monocouche (LC-S), plaque CTCP positive double couche (LC-VI), plaque CTCP positive monocouche (LC-III) et plaque PS positive (LC-I). Les produits chimiques CTP Developer et CTP Replenisher sont également fabriqués pour prendre en charge le processus complet de fabrication de plaques. Les produits sont disponibles à l'exportation dans le monde entier avec les certifications de qualité CE et ISO.

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