Plaque CTP vs plaque PS : principales différences et comment choisir pour votre opération d'impression

Le choix entre les plaques CTP et les plaques PS est l’une des décisions technologiques les plus importantes prises par une imprimerie. Les deux sont des plaques d'impression offset à base d'aluminium qui portent l'image à imprimer, les deux sont traitées avec un révélateur chimique et les deux sont montées sur une presse pour transférer l'encre sur le substrat. Mais les flux de travail qui les produisent, les équipements dont ils ont besoin et les résultats de qualité qu’ils fournissent sont fondamentalement différents – et les aspects économiques des deux systèmes favorisent des échelles opérationnelles et des volumes de production différents. Comprendre les véritables différences, plutôt que de s’appuyer sur le langage marketing qui entoure les deux technologies, est la base pour prendre cette décision correctement.

Comment Plaques PS Sont fabriqués

PS signifie Pre-Sensitized — la plaque est recouverte d'une couche photosensible (généralement un composé de diazonium ou un photopolymère dans des formulations de travail positives ou négatives) qui réagit à l'exposition à la lumière UV. La fabrication de plaques PS est un processus en deux étapes : sortie du film suivie d'une exposition par contact.

Dans la première étape, le fichier numérique est sorti sur film sur une photocomposeuse : l'image est écrite sur un film photographique à l'aide d'un laser, et le film est développé pour produire un film positif ou négatif. Ce film constitue l'étape intermédiaire entre le fichier numérique et la plaque d'impression. Dans la deuxième étape, la plaque PS est placée dans une unité de gravure de plaques avec le film positif posé en contact direct avec la surface d'émulsion de la plaque. La lumière UV est projetée à travers le film sur la plaque — dans une plaque à travail positif, la lumière UV expose les zones à travers les parties transparentes du film, rendant ces zones solubles dans le révélateur ; dans une plaque de travail négative, la lumière UV durcit les zones à travers les parties transparentes, rendant ces zones résistantes au révélateur. Après l'exposition, la plaque passe dans un processeur doté d'un révélateur chimique pour éliminer les zones solubles, laissant l'image d'impression sur la surface de la plaque.

Le processus de plaque PS nécessite un équipement de sortie de film (imageuse), un brûleur de plaque UV ou une unité d'exposition et un processeur de plaque avec révélateur. Le film lui-même représente un coût consommable par travail, et l'étape de sortie du film ajoute du temps entre l'approbation du fichier numérique et la préparation de la plaque pour l'impression.

Comment CTP Plates Are Made

CTP signifie Ordinateur à Plaque. Le fichier numérique est écrit directement sur la plaque par un laser dans une imageuse de plaques CTP — il n'y a pas de film intermédiaire. Le laser de l'imageuse de plaques expose le revêtement photosensible de la plaque selon le motif exact de l'image, transférant le fichier numérique directement sur la surface de la plaque en une seule étape. La plaque exposée passe ensuite par le processeur développeur de la même manière qu'une plaque PS, produisant la plaque d'impression finie, prête à être montée sur presse.

L'élimination de l'étape du film constitue le principal avantage du processus CTP : elle supprime une source de variation dimensionnelle (le film peut s'étirer ou se rétrécir légèrement avec la température et l'humidité, introduisant des erreurs de repérage entre les couleurs), élimine le coût des consommables du film, élimine le temps requis pour la sortie et la manipulation du film, et réduit le stockage physique et la manipulation du film. La qualité de l'image est entièrement déterminée par la résolution de l'imageuse de plaques et par la chimie d'imagerie de la plaque, sans risque d'augmentation ou de perte de points pouvant survenir lors de l'étape d'exposition par contact film-plaque.

Les imageuses de plaques CTP écrivent des images à des résolutions allant jusqu'à 2 400 à 3 600 dpi (points par pouce), produisant des bords de points plus nets que ce que l'exposition sur plaque PS avec cadre de contact peut obtenir. Cette résolution de points plus nette constitue le principal avantage de la qualité d’image du CTP par rapport au PS.

Principales différences techniques

Quand les plaques PS ont encore du sens

Malgré les avantages du CTP en termes de qualité d'image, de rapidité et d'élimination des coûts de film, les plaques PS restent activement utilisées dans certains contextes opérationnels. L'obstacle du coût du capital en est la principale raison : une imageuse de plaques coûte beaucoup plus cher que l'équipement d'exposition aux UV nécessaire à la fabrication de plaques PS. Pour les petites imprimeries ayant des volumes de production inférieurs et où l'investissement en capital ne peut être justifié par le débit, la technologie des plaques PS avec une photocomposeuse et une unité d'exposition modestes offre un coût d'entrée inférieur à l'impression offset commerciale.

Les plaques PS sont également utilisées sur les marchés et les régions où les flux d'épreuvage et d'approbation sur film restent la norme, où l'épreuvage numérique n'a pas encore complètement remplacé l'épreuvage contractuel analogique sur film. Dans ces environnements, le film produit pour l’exposition des plaques PS est également utilisé pour l’étape d’épreuvage, de sorte que le coût du film est partiellement amorti dans les deux fonctions.

Pour les travaux très simples (impression monochrome de formulaires, de tickets ou de documents simples), l'avantage de qualité du CTP par rapport au PS peut ne pas être perceptible dans l'impression finale, ce qui rend le coût inférieur de production des plaques PS attrayant pour ces segments d'impression de base.

CTP sans processus : les avantages environnementaux et opérationnels

Dans la catégorie CTP, les plaques CTP thermiques sans processus (ou sans processus) représentent une étape supplémentaire par rapport au CTP conventionnel : la plaque exposée est directement mise sous presse sans passer par un quelconque révélateur chimique. L'image se forme grâce à un mécanisme thermique qui rend les zones exposées directement fonctionnelles comme zones d'impression sans développement chimique. Le revêtement non exposé est lavé par la solution de mouillage lors des premières impressions sur presse.

Le CTP sans processus élimine le processeur de développement du flux de production de plaques : aucun produit chimique à mélanger, surveiller, reconstituer ou éliminer, aucun processeur à entretenir, aucun effluent chimique à traiter ou à rejeter. Pour les imprimeries situées dans des régions soumises à des réglementations strictes en matière de rejets dans l'environnement ou pour les opérations où la gestion des produits chimiques constitue une charge opérationnelle importante, les plaques sans traitement offrent une simplification à la fois environnementale et opérationnelle au-delà du CTP conventionnel. La qualité d'impression et la durée de vie des plaques sont comparables à celles des plaques CTP thermiques conventionnelles pour les applications pour lesquelles les plaques sans traitement sont conçues.

Foire aux questions

Le passage des plaques PS aux plaques CTP nécessite-t-il également le remplacement de la presse ?

Non — Les plaques CTP se montent sur les mêmes cylindres de presse que les plaques PS. Les deux types de plaques utilisent la même base en aluminium et les mêmes dimensions de plaque standard pour le modèle de presse. Le passage du PS au CTP ne modifie que l'équipement de fabrication de plaques en amont de la presse (en remplaçant la photocomposeuse de films et le brûleur UV par une CTP), et non la presse elle-même. Les plaques des deux systèmes sont fonctionnellement interchangeables sur la presse. La chimie du revêtement des plaques est différente, mais les systèmes d'encrage, de mouillage et d'impression de la presse traitent les deux types de plaques de la même manière. La seule considération côté presse est de confirmer que le révélateur utilisé pour le type de plaque CTP est compatible avec la chimie de la presse (chimie de la solution de fontaine, type d'encre) — il s'agit d'un contrôle de compatibilité standard lors de l'introduction d'une nouvelle chimie de plaque dans une configuration de presse existante.

Comment does the print quality difference between CTP and PS plates appear in finished printing?

La différence de qualité est plus visible dans les travaux en demi-teintes fines, les petits textes et l'impression à haute résolution (motif de points fins). Les bords des points plus nets du CTP produisent des points de surbrillance plus nets qui ne se remplissent pas ou ne disparaissent pas, une reproduction des ombres plus précise et un petit texte plus net à des tailles inférieures à 6 à 8 points. Dans les travaux d'impression plus grossiers et plus simples (formulaires, tickets, impression commerciale de base avec des linéatures de sérigraphie inférieures à 100 lignes par pouce), la différence entre CTP et PS n'est souvent pas perceptible dans l'impression finale, c'est pourquoi les plaques PS restent viables pour les segments d'impression de base. L'avantage qualitatif du CTP est particulièrement significatif dans les segments de l'impression commerciale haut de gamme : catalogues de haute qualité, emballages avec photographies en demi-teintes fines, impression de sécurité et tout travail où la précision des couleurs et la fidélité des points sont des arguments de vente.

Quelle est la durée de conservation des plaques CTP non exposées par rapport aux plaques PS ?

Les plaques thermiques CTP et PS ont des durées de conservation définies qui doivent être respectées pour une qualité de fabrication de plaques constante. La plupart des plaques thermiques CTP ont une durée de conservation de 12 à 24 mois à compter de leur fabrication lorsqu'elles sont stockées dans leur emballage d'origine scellé à la température et à l'humidité recommandées (généralement entre 15 et 25 °C, en dessous de 60 % d'humidité relative, à l'abri de la lumière directe et des vapeurs chimiques). Les plaques PS ont des exigences de durée de conservation similaires. La qualité des deux types de plaques se dégrade – développant une sensibilité ou une tonalité de fond incohérente – s’ils sont stockés au-delà de leur durée de conservation ou dans des conditions défavorables. Pour les opérations avec un débit de plaques élevé et prévisible, la durée de conservation est rarement un problème. Pour les opérations à faible volume avec des cycles d'inventaire plus longs, la confirmation de la date de fabrication sur les commandes de plaques entrantes et la mise en œuvre d'une rotation des stocks selon le principe du premier entré, premier sorti sont des pratiques de qualité appropriées.

Plaque CTP thermique (sans processus) | Plaque PS positive | Plaque CTP thermique (double couche) | Développeur CTP | Réapprovisionnement CTP | Contactez-nous